pas encore paru et s’éternisait à Paris.
Enfin, il se décida à rentrer au logis paternel.
Marthe connut alors un gros garçon blafard, ni bien ni mal, peu empressé, plutôt morose et maussade :
Ceci la laissa indifférente. Dans la disposition d’esprit où elle se trouvait, un fiancé amoureux lui eût été particulièrement répulsif. Elle s’était résignée à un mariage de raison, elle trouvait une sorte de sécurité à ce que son partenaire fat dans le même cas. Sa cervelle innocente de jeune fille imaginait entre eux une sorte de mariage blanc qui la rassérénait.
Tout à coup, alors que la date du mariage était déjà annoncée, le fiancé disparut.
Tandis que Marthe restait fort calme, une consternation indicible se répandit dans les deux familles :
Qu’y avait-il ? Quelle chaîne retenait Gaston ? Quels événements allaient-ils surve-
