Ce n’est point un vain désir de gloire historique qui me met la plume à la main. Je n’attends de mon ouvrage ni honneur ni profit ; j’écris pour ma propre satisfaction ; ou, si vous voulez des idées plus hautes et des motifs plus nobles, je regarde uniquement l’instruction du prochain, et crois que l’histoire est la meilleure et la plus sûre manière d’apprendre aux princes de la terre des vérités quelquefois dures, qu’on n’oseroit leur dire autrement. Ils voient, dans ce miroir des choses passées, que la vérité s’y développe tout entière, que les plus puissans rois n’y sont pas plus épargnés que les moindres de leurs sujets ; et que si on y célèbre leurs vertus, leurs vices et même leurs moindres défauts n’y sont pas oubliés. Ces exemples peuvent les toucher ; et lorsqu’ils remarquent la manière libre et hardie dont les historiens traitent les plus grands princes quand ils sont morts, ils doivent s’attendre que quand on ne les craindra plus ils ne seront pas traités plus favorablement, s’ils y donnent lieu par des actions indignes d’eux. Cela me fait sou-
