ergs en multipliant la force exprimée en dynes par le chemin parcouru exprimé en centimètres. Exprimons en ergs le kilogrammètre. Le gramme-force vaut 981 dynes ; donc le kilogramme-force vaut 981 000 dynes. Par suite
ce qui peut encore s’écrire
On voit donc que l’erg est une très petite fraction du kilogrammètre ; aussi n’emploie-t-on pas en Physique, comme unité pratique de travail, l’erg qui est trop petit, mais l’erg multiplié par 107 ; cette unité pratique s’appelle un joule.
D’après l’égalité précédente, un joule est égal à un kilogrammètre divisé par 9,81 ; c’est donc environ un dixième du kilogrammètre.
La notion de travail ne suffit pas, à elle seule, pour faire connaître d’une manière complète les propriétés d’une machine, car la question de temps n’y joue aucun rôle. On appelle puissance mécanique la quantité de travail pendant une seconde. L’industrie a adopté pour unité de puissance le cheval-vapeur. Le cheval-vapeur correspond à un travail de 75kgm par seconde.
