14 ESSAI talStORIQUE
que la municipalité arlésienne lui prête serment. Quand il a trompé ainsi tout le monde par surprise, il lève le masque, et ne cache plus que, par sa trahison, il n’a fait qu’exercer de justes représailles contre la perfidie de Constantin. Ceux qui l’ont cru et se sont donnés à lui se regardent comme engagés à le défendre , et il organise la guerre. Mais Constantin ne se fait pas attendre : il traite avec les tribus germaines avant de les avoir châtiées complètement, et repart pour Arles à la tête d’un corps d’élite, se rappelant ce que Maximien lui disait naguère de l’avantage qu’il y a d’étouffer un incendie à sa naissance. De Trêves , Constantin est bientôt rendu à Châlon. Pour que ses soldats arrivent à Arles sans avoir besoin d’étapes, il se jette avec eux dans des barques qui les conduisent à Lyon , où ils prennent encore la voie du fleuve. Leur impatience est telle, qu’il leur semhle que le rapide Rhône est devenu presque aussi paresseux dans son cours que la Saône ; et, quittant le glaive pour la rame, ils précipitent la marche des bateaux, qui le même soir sont amarrés au pied du palais de la Trouille. Mais Maximien s’était déjà retiré à Marseille, où il fallut aller l’assiéger, et où ses propres soldats le livrèrent à Constantin. Ramené à Arles, Maximien n’y trouva plus cette fois que la pitié due au malheur et à la vieillesse. A l’intercession de Fausta, Constantin lui épargna la prison : il eut même la liberté de vivre encore dans le palais et d’y voir sa fille. D’abord il paraît se résigner plus facilement à celte déchéance qu’il n’avait fait naguère à son titre d’empereur sans empire : nouvelle dissimulation. En effet , jaloux de son gendre devenu son vainqueur, il tente de semer la discorde entre sa fille et lui , en le peignant à Fausta sous les couleurs les plus noires, et se maudissant de l’avoir sacrifiée à un pareil homme. Fausta aimait son
