moment où le chœur se taisait, ou quand le chœur passait du chant à la danse.
Répétitions dramatiques.
Le coryphée, qui dirigeait tous les mouvements du chœur, qui parlait au nom de tous, qui entonnait le chant, et dont le chœur imitait les intonations et même les gestes ; cet homme qui était à la fois chef d’orchestre, maître de ballet et premier chanteur, ne pouvait être qu’un artiste consommé dans la pratique de l’art musical et chorégraphique. Mais les choreutes n’étaient bien souvent que des chanteurs et des danseurs d’occasion, des jeunes gens de famille pour qui c’était une récréation agréable de chanter de beaux vers, et de déployer dans les danses leur souplesse et leur grâce. Ceux qui jouaient les grands rôles dramatiques étaient aussi des artistes dans toute l’acception du mot, et quelques-uns même se sont fait un nom célèbre ; mais les rôles secondaires se donnaient au premier venu. Le poète, selon ses moyens, se réservait à lui-même le rôle le plus à sa guise, et, au besoin, celui de quelque personnage muet. Il paraissait sur la scène, soit à un titre, soit à un autre, afin de surveiller ainsi de plus près l’exécution de ses ordres, et d’assurer, autant qu’il était en lui, le succès de la représentation.
Les poètes dramatiques n’étaient nullement tenus de figurer en personne sur le théâtre. Ils finirent même par s’en dispenser tout à fait, et ils laissèrent toute la besogne à ceux dont c’était le métier, et qu’on nommait les hommes de la scène, les hommes de Bacchus, les artistes de Bacchus. Quant aux répétitions, c’était tout autre chose. L’archonte éponyme, en accordant un chœur, imposait au poëte de sérieux devoirs. Il s’agissait de faire comprendre aux artistes ce qu’on exigeait d’eux ; de les initier profondément au sens des compositions nouvelles qu’ils allaient interpréter eux-mêmes à la foule ; de leur donner ces leçons sans lesquelles l’œuvre la plus parfaite courait le risque de rester lettre morte et pour eux et surtout pour les spectateurs. Le poëte seul était capable de pareils soins. C’était lui qui réglait et
