La nouvelle de la mort d’Euripide causa dans Athènes une sensation inexprimable. Le vieux Sophocle, qui n’avait jamais eu aucune haine contre son rival, unit ses regrets à ceux des Athéniens. Il se disposait, pour la dernière fois ; à lutter au concours des tragédies nouvelles, et il faisait répéter l’Œdipe à Colone. Le jour de la représentation, il exigea que ses acteurs parussent sans couronnes sur la tête, en signe de deuil et pour faire hommage au grand poëte qui n’était plus.
Dates et sujets des tragédies d’Euripide.
Le temps a beaucoup moins maltraité les œuvres d’Euripide que celles de Sophocle et d’Eschyle. Il nous reste de lui dix-huit tragédies complètes, de nombreux et souvent considérables fragments de la plupart des autres, enfin un drame satyrique. Je ne puis donner ici qu’un catalogue raisonné des dix-huit tragédies d’après leur ordre chronologique, en indiquant la date précise ou approximative[1] de chaque pièce, le titre et la nature du sujet.
438. Alceste. Dévouement de la femme d’Admète, qui consent à mourir pour son époux et qu’Hercule ramène à la vie. Alceste est la plus touchante des tragédies antiques. Il y a des scènes de pathétique que Racine lui-même regardait comme incomparables.
431. Médée. Jalousie et désespoir de la femme de Jason, qui fait périr sa rivale et égorge ses propres enfants. Cette tragédie est un des chefs-d’œuvre d’Euripide.
428. Hippolyte porte-couronne. Pièce remaniée par Euripide. Elle se nommait d’abord Hippolyte voilé, et elle avait soulevé au théâtre des tempêtes que voulut conjurer l’auteur. Hippolyte résiste à l’amour incestueux de Phèdre, et meurt victime des imprécations de son père. Hippolyte est le principal personnage de la tragédie. C’est là ce qui fait la différence essentielle de l’Hippolyte d’Euripide et de la Phèdre de Racine. Chez le poëte français, tout l’intérêt est concentré sur l’épouse de Thésée ; et il est même permis de trouver
- ↑ Le signe (?) indique une simple probabilité.
