antique. Est-il exposition plus saisissante que la scène où les amis de Socrate entrent dans la prison ? Le condamné vient d’être débarrassé de ses fers ; Xanthippe sa femme est assise auprès de lui, tenant un de ses enfants dans ses bras et poussant des lamentations. Socrate, qui doit périr ce jour-là, mais qui n’est déjà plus aux pensées de la terre, se tourne du côté de Criton : « Criton, dit-il, qu’on reconduise cette femme chez elle. » Il se met ensuite à converser avec ses amis de sujets et d’autres ; et il les engage dans cet entretien suprême qui ne finit qu’à l’arrivée du serviteur des Onze. Est-il spectacle plus sublime que de voir cet homme juste, ce sage méconnu, ce grand citoyen qui va mourir, et mourir par le crime de ses concitoyens, non pas seulement résigné à son sort, mais travaillant à faire passer, dans les cœurs qui ne veulent pas être consolés, quelque chose de cette sérénité, de ce calme, de cette joie grave et douce, qui lui est comme un avant-goût de la vie future, et qui la leur démontre plus vivement encore que les plus vives raisons ? Est-il dénoûment tragique plus touchant que le tableau des derniers instants de Socrate ? Et quelle impression profonde n’emporte-t-on pas, après que Phédon s’est écrié : « Telle fut, Échécrate, la fin de notre ami, de l’homme nous pouvons bien dire le meilleur que nous ayons jamais connu, le plus sage et le plus juste des hommes. »
Dialogues contre les sophistes.
Les dialogues contre les sophistes sont au contraire des comédies complètes, où le héros de la vertu n’est plus que ce faux ignorant dont j’ai essayé ailleurs de dépeindre la physionomie, ce bonhomme aux questions naïves, ce redresseur obstiné des discussions, ce maître de l’ironie, cet adversaire courtois et impitoyable, ce triomphateur plein de modestie et de bon goût. Quant aux sophistes, Platon ne leur a rien ôté ni de leur esprit, ni de leur adresse, ni de leur faconde ; il leur a plutôt ajouté des talents, comme il a prêté à Socrate quelque chose de lui-même. Ce sont bien là les sophistes tels qu’ils ont dû être, pour pouvoir si longtemps captiver les
