AVANT-PROPOS
Ce septième et dernier volume de l’Histoire de Belgique s’ouvre à la proclamation de l’indépendance nationale par le Congrès le 18 novembre 1830 et s’achève au moment où la violation de la neutralité du pays par les armées de l’Allemagne impériale l’entraîne malgré lui dans la guerre de 1914. Je n’ai pas cru pouvoir aller au delà. La catastrophe qui a bouleversé l’équilibre du monde, remis au premier plan la question belge et anéanti ces traités de 1839 par qui les Puissances s’étaient flattées de l’avoir résolue, a fait surgir en même temps, au sein de la nation, des problèmes sans précédents. D’où qu’on l’envisage, cette grande crise apparaît donc comme un tournant brusque de la perspective historique, comme un nouveau point de départ vers des horizons indistincts, devant lesquels le voyageur a le droit de se reposer. En suivant le cours des choses jusqu’en 1914, j’ai vu se dérouler les diverses périodes d’une évolution révolue. Il n’eût été ni de bonne méthode ni compatible avec l’économie et l’harmonie de mon ouvrage de le prolonger jusque dans les débuts confus et obscurs d’une époque dont personne ne peut prévoir encore ce qu’elle deviendra. Il faut laisser aux historiens à venir la tâche de raccorder le présent au futur.
