comparé à tout cela, s’en distingue : l’Égal en soi-même. Devrons-nous affirmer que c’est quelque chose, ou nier que ce soit rien[1] ? — b Nous devrons bien sûr l’affirmer, par Zeus ! dit Cébès ; à merveille ! — Est-ce que nous savons aussi ce qu’il est en lui-même ? — Hé ! absolument, fit-il. — Et d’où avons-nous tiré la connaissance que nous en avons ? Est-ce que ce n’est pas de ces choses dont nous parlions à l’instant ? Est-ce que ce n’est pas ces bouts de bois, ces pierres ou telles autres choses, dont l’égalité, aperçue par nous, nous a fait penser à cet Égal qui s’en distingue ? Diras-tu qu’à tes yeux il ne s’en distingue pas ? Eh bien ! examine encore la question sous l’aspect que voici : n’arrive-t-il pas que des pierres ou des bouts de bois, sans changer, se montrent à nous tantôt égaux et tantôt inégaux ? — Absolument, c’est certain. — Mais quoi ? L’Égal en soi s’est-il en quelque cas montré à toi inégal, c’est-à-dire c l’Égalité, une inégalité ? — Jamais de la vie, Socrate ! — Par suite, il n’y a pas, fit-il, identité entre les égalités de ces choses-là et l’Égal en soi. — En aucune façon, Socrate ! Pour moi, c’est évident. — Il n’en est pas moins sûr, dit-il, que ce sont bien ces égalités-là qui, tout en se distinguant de l’Égal en question, t’ont cependant conduit à concevoir et à acquérir la connaissance de celui-ci ? — Rien de plus vrai ! dit-il. — Et soit, n’est-ce pas, en tant qu’il leur ressemble, soit en tant qu’il ne leur ressemble pas ? — Hé ! absolument. — Mais bien sûr, fit Socrate ; c’est indifférent. Du moment que, voyant une chose, la vue de celle-ci t’a fait penser à une autre, dès lors, qu’il y ait ressemblance d ou bien dissemblance, nécessairement, dit-il, ce qui se produit est un ressouvenir. — C’est absolument certain.
— Mais, dis-moi, reprit Socrate, en va-t-il pour nous de la sorte avec les égalités des bouts de bois, et avec celles dont nous parlions à l’instant ? Est-ce que ces égalités se manifestent à nous de la même façon que la réalité de l’Égal en soi ? Leur manque-t-il quelque chose, ou rien, de cette réalité, pour s’assortir à ce qu’est l’Égal ? — Hé ! dit-il, il leur en manque beaucoup ! — Ne sommes-nous pas d’accord sur ceci ? Quand en voyant quelque objet on se dit : « Cet objet qu’à présent, moi, je vois, il tend à s’assortir à quelque autre réalité ; mais, par défaut, il ne réussit pas à être tel
