Hermogène. — De quoi veux-tu parler ?
Socrate. — Des infortunes, nombreuses et terribles, essuyées par lui de son vivant, qui finirent par la ruine totale de sa patrie ; et, après sa mort, de cette pierre suspendue (talantéïa) dans l’Hadès sur sa tête, par une merveilleuse e conformité avec son nom[1]. On a tout à fait l’impression que, voulant l’appeler le plus éprouvé (talantatos) des hommes, on a, sous une forme voilée, substitué à cette appellation celle de Tantale : voilà le genre de nom que semble lui avoir donné le hasard de la légende. Le père qu’on lui attribue, Zeus, paraît avoir été, lui aussi, très bien nommé. 396 Mais il n’est pas facile de le concevoir clairement. En effet le nom de Zeus est à proprement parler comme une définition. En la coupant en deux, nous employons tantôt l’une des parties, tantôt l’autre : les uns l’appellent Zêna, les autres Dia. Réunies en un seul, elles font bien voir la nature du dieu, ce qui est précisément, disons-nous, l’effet qu’un nom doit produire. Car il n’est personne qui, pour nous et pour tous les autres êtres, soit cause de la vie (zên) plus que le chef et le roi de l’univers. Ce dieu se trouve donc justement b nommé, celui par qui (di’ hon) tous les êtres vivants obtiennent la vie (zên) tour à tour. Mais son nom, qui était un, a été, je le répète, partagé en deux, Dii et Zêni. Le dire fils de Kronos semblerait outrageant[2] au premier abord ; pourtant il est logique que Zeus (Dia) soit issu de quelque haute intelligence (dianoïa). C’est en effet netteté (koros) que signifie Kronos ; le nom désigne, non pas un enfant (koros), mais la pureté sans mélange de son esprit (nou). Ce dieu est fils d’Ouranos, suivant la tradition. Or, la contemplation du monde supérieur est elle-même bien nommée c ourania (céleste), puisqu’elle voit ce qui est en haut (horôsa ta anô) ; c’est cette contemplation, Hermogène, qui, suivant ceux qui discourent des choses célestes, produit la pureté de
- ↑ Tantale, riche et puissant roi de Lydie, invité par les dieux à leur table, avait dérobé du nectar et de l’ambroisie et révélé aux hommes les secrets divins. Puis, ayant reçu les dieux à son tour, il osa leur servir le corps de son propre fils. Dans l’Odyssée (XI, 582 sq.), on le voit aux enfers dévoré par la faim et la soif sans pouvoir saisir les fruits ni l’eau qui sont à sa portée. Pindare (Ol., 1, 57) le montre, comme Platon, avec un énorme rocher suspendu sur sa tête.
- ↑ Dans le langage courant, Kronos était devenu synonyme de
