Échécrate est celui dont parle le Phédon et qui fut disciple de Socrate. En 388, il n’était certainement plus νεανίσκος.
Lettre XI.
Laodamas, à qui la lettre est destinée, serait-il le disciple de Platon dont nous parlent Proclus et Diogène Laërce (III, 24), le mathématicien de Thasos qui, orienté par l’enseignement de son maître, introduisit en géométrie la méthode analytique ? Aucun trait caractéristique de l’épître ne permet d’en décider. Il est ici présenté comme un homme politique désireux de doter une colonie, récemment fondée, d’une bonne législation et, pour cela, il fait appel aux compétences de l’Académie et de son chef. Laodamas n’a pu se rendre personnellement à Athènes et traiter directement l’affaire avec Platon. Il prie donc le maître de lui apporter lui-même ses conseils et de venir le diriger, ou, du moins, d’envoyer Socrate (sans doute, le jeune Socrate dont il est question dans les derniers dialogues platoniciens, car parler en ce temps-là du grand Socrate serait un anachronisme trop grossier).
La réponse de Platon est négative. Socrate est malade. Quant à lui, Platon, il ne croit pas devoir céder aux désirs de son solliciteur. La raison principale, c’est qu’il n’a pas confiance dans la réussite de l’entreprise et ne tient pas à engager sa responsabilité. Il ne refuse pourtant pas son conseil, du reste très simple : il est fort inutile de songer à établir une législation, aussi bonne soit-elle, s’il n’existe un gouvernement puissant capable de maintenir la gravité des mœurs chez tous les sujets. La moralité est le premier facteur de l’ordre dans la société. Si on ne trouve pas dans la colonie nouvelle, comme il est à craindre, des hommes dignes du pouvoir, il ne reste donc qu’à implorer les dieux. Peut-être les circonstances feront-elles quelque jour surgir l’homme nécessaire.
Les pensées exprimées dans cette lettre ne sont pas étrangères à Platon et il se peut que le philosophe ait une fois ou l’autre écrit dans ce sens à l’un de ses anciens disciples trop pressé d’agir et d’appliquer des principes fort délicats sur un terrain mal préparé. La méthode recommandée dans la
