mois qui était, en réalité, le septième. Il est vraisemblable d’ailleurs que mars, consacré par Romulus au dieu de ce nom, obtint la première place ; que le second fut avril, ainsi nommé d’Aphrodite : en effet, c’est dans ce mois que les femmes romaines font un sacrifice à cette déesse ; et elles se baignent, aux calendes d’avril, avec une couronne de myrte sur la tête. Il y en a qui veulent que le mot aprilis, qui s’écrit par une lettre simple[1], vienne, non point d’Aphrodite, mais de ce que c’est le mois où le printemps, dans sa force, ouvre et développe les germes des plantes : ce serait là, en latin, le sens de ce mot[2]. Des deux suivants, l’un est appelé mai, de la déesse Maïa, car il est consacré à Mercure[3], et l’autre juin, du nom de Junon. Quelques-uns prétendent que ces deux mois ont pris leur nom de deux des époques de la vie, la vieillesse et la jeunesse, parce que les vieillards, chez les Romains, se nomment majores, et les jeunes gens juniores. Les noms de tous les autres sont les noms mêmes du rang que chacun tenait d’abord dans le nombre des mois : cinquième, sixième, septième, huitième, neuvième, dixième[4]. Dans la suite, le cinquième fut nommé Julius[5], en l’honneur de César, celui qui vainquit Pompée ; et le sixième, Auguste[6], surnom du second des empereurs. Domitien remplaça par ses surnoms les noms de septembre et d’octobre[7], innovation qui dura peu : dès qu’il eut été assassiné, ces mois reprirent leurs anciens noms. Les deux derniers sont les seuls qui aient conservé de tout temps leur dénomination numérique. De ceux qui furent ajoutés ou transposés par
- ↑ C’est-à-dire, dans l’écriture grecque, par un π et non par un φ.
- ↑ Du mot latin aperire, ouvrir. C’est la vraie étymologie.
- ↑ Mercure était fils de Maïa.
- ↑ Quintillis, sextilis, september, october, november, december.
- ↑ Dont nous avons fait juillet.
- ↑ Nous disons août, malgré les efforts de Voltaire pour rétablir le mot Auguste.
- ↑ Il nomma septembre Germanicus, et octobre Domitianus.
