cupé à un sacrifice dans le Capitole : le Sénat était encore assemblé, lorsque les Syracusains survinrent, sollicitant audience et justice. L’autre consul voulait les écarter, indigné qu’on accusât Marcellus absent. Marcellus vint aussitôt qu’il en fut informé ; et d’abord il s’assit sur la chaise curule, et donna audience comme consul. Puis, après avoir expédié d’autres affaires, il quitta son siège, et alla, comme un simple citoyen, se placer à l’endroit d’où parlent ordinairement les accusés, laissant les Syracusains exposer leurs griefs contre lui. Leur trouble fut grand à l’aspect de la dignité et de la confiance de cet homme ; et, s’il leur avait paru irrésistible sous les armes, il leur paraissait plus redoutable encore sous la pourpre consulaire, et ils n’osaient soutenir son regard. Cependant, rassurés par les adversaires politiques de Marcellus, ils commencèrent l’accusation, et prononcèrent un plaidoyer mêlé de larmes et de gémissements, dont le fond était que, amis et alliés de Rome, ils avaient souffert des traitements que les autres généraux épargnaient souvent à des ennemis nés. À cela Marcellus répondit : « Vous n’avez éprouvé, en revanche de tous les maux que vous aviez faits aux Romains, que ce dont il est impossible de garantir des gens vaincus par les armes et pris de vive force ; et, si votre ville a été prise de cette manière, c’est parce que vous n’avez voulu entendre ni mon appel ni mes propositions. Car vous ne pouvez alléguer que vous ayez été forcés par vos tyrans de nous faire la guerre : c’est tout exprès pour la faire que vous vous êtes donné des tyrans. »
Après les débats, lorsque les Syracusains sortirent du Sénat, selon la coutume, Marcellus sortit, et laissa l’assemblée sous la présidence de son collègue seul ; et il resta devant la porte de la salle, sans faire paraître ni crainte au sujet du jugement, ni colère contre les Syracusains, attendant, avec une contenance résignée, avec
