MARCUS CATON.
Marcus Caton était originaire de Tusculum. On dit qu’avant de servir dans les armées et de s’occuper de l’administration des affaires, il vivait sur des terres du pays des Sabins, qu’il avait héritées de son père. Ses ancêtres passaient à Rome pour gens parfaitement obscurs ; mais Caton loue lui-même son père Marcus, comme un homme de cœur et un bon militaire ; il rapporte que Caton, son aïeul, avait obtenu plusieurs fois des prix de bravoure, et, qu’ayant perdu dans des combats cinq chevaux de bataille, on lui en paya la valeur aux frais du public, en récompense de son courage. C’était la coutume des Romains d’appeler hommes nouveaux ceux qui ne tiraient pas leur illustration de leur race, et qui commençaient par eux-mêmes à se faire connaître. Ils donnèrent donc à Caton le nom d’homme nouveau ; pour lui, il disait que, s’il était nouveau à l’égard des honneurs et de la réputation, il était très-ancien par les exploits et les vertus de ses ancêtres. Son troisième nom, dans les premiers temps, n’était pas Caton, mais Priscus ; ce n’est que postérieurement que son esprit délié lui valut le surnom de Caton[1] ; car les Romains appellent Caton l’homme qui s’entend aux affaires. Il était roux de visage et avait les yeux pers, comme
- ↑ Ce mot vient de l’adjectif catus, sage, adroit, avisé.
