a besoin de l’Astronomie. Mais ce serait prendre la
question par son petit côté.
L’Astronomie est utile, parce qu’elle nous élève
au-dessus de nous-mêmes ; elle est utile, parce
qu’elle est grande ; elle est utile, parce qu’elle est
belle ; voilà ce qu’il faut dire. C’est elle qui nous
montre combien l’homme est petit par le corps et
combien il est grand par l’esprit, puisque cette
immensité éclatante où son corps n’est qu’un
point obscur, son intelligence peut l’embrasser
tout entière et en goûter la silencieuse harmonie.
Nous atteignons ainsi à la conscience de notre
force, et c’est là ce que nous ne saurions acheter
trop cher, parce que cette conscience nous rend
plus forts.
Mais ce que je voudrais vous montrer avant tout,
c’est à quel point l’Astronomie a facilité l’œuvre
des autres sciences, plus directement utiles, parce
que c’est elle qui nous a fait une âme capable de
comprendre la nature.
Vous figurez-vous combien l’humanité serait diminuée, si, sous un ciel constamment couvert de nuages, comme doit l’être celui de Jupiter, elle avait éternellement ignoré les astres ? Croyez-vous que, dans un pareil monde, nous serions ce que nous sommes ? J’entends bien que sous cette sombre voûte, nous aurions été privés de la lumière du Soleil, nécessaire à des organismes comme
