Le petit ventre de la bossue prenait un développement inquiétant qui dépassait déjà, au bout du quatrième mois, la bosse antérieure.
Cependant ils patientèrent. Estelle, très inquiète, non pas de ce que dirait le monde ordinaire dont elle était bannie, mais des suites matérielles de son état, communiquait ses craintes à Giraud, lequel la rassurait de son mieux par des exemples et des banalités.
— Est-ce que Julie, la boiteuse, n’avait pas mis facilement au monde un gros garçon ? Est-ce que les choses qui paraissent impossibles, ne sont pas celles dont l’accomplissement est des plus aisés ? Bref, ça se passerait tout naturellement. Puisqu’il était fait, fallait bien qu’il s’en allât, le gosse.
Mais elle lui contait l’histoire de Monte-à-Regret.
— Ah ! mais tu sais, objectait Giraud, le docteur n’est pas infaillible. À preuve qu’il a condamné mon père deux fois qui se porte aussi bien que moi à l’heure d’aujourd’hui. Faut pas croire le pauvre homme comme parole d’évangile. Sans doute, suivant ce que dit ma mère, c’est plus commode d’enfourner que de défourner. Ça, c’est connu, mais du moment que l’affaire est en marche, l’moyen, dis, de l’arrêter.
Cependant le petit gardeur d’oies et de dindons, malicieux et pervers gamin de seize ans, qui avait la manie de surveiller la bossue, s’aperçut bientôt de sa nouvelle gibbosité. Il communiqua le résultat de ses expériences journalières au bouvier, un vieux de soixante ans, au chef branlant, avec lequel il s’entretenait et vaguait à travers les champs dépouillés de leurs récoltes, tandis que les troupeaux cherchaient leur vie.
Les vaches paissaient dans les luzernes ; attachées à des pieux de fer par de longues chaînes, elles broutaient sans relâche, les yeux fixés sur la portion de terrain qu’on leur avait permis de tondre. Les oies et les dindons, dans le chaume voisin, glanaient les épis oubliés. On se trouvait à cette partie de l’année où l’automne n’est pas fini, mais où néanmoins l’hiver commence.
Les pommiers n’avaient plus que quelques feuilles jaunes
