XII
La gaffe
Dans un coin de la salle, Octave Lamirande trônait au milieu d’une demi-douzaine de braves cultivateurs qui, pour la circonstance, avaient laissé leur brûle-gueule culotté à la maison et fumaient de monstrueux cigares dont ils crachaient la fumée comme des cheminées d’usine.
C’était Lamirande qui avait décidé les électeurs du comté de l’Achigan à offrir un banquet à leur député et, afin que ce « balthazar » n’eût pas l’air de tomber comme une chenille dans un plat de salade, ou plutôt afin qu’il ne parût pas, aux yeux des adversaires, comme une machine d’élection, il avait donné pour prétexte la récente nomination de Donat Mansot à la présidence du Comité des Bills Privés.
Aussi, adversaires comme partisans devaient se presser autour des tables. On avait vendu plus de deux cents cartes d’admission et les électeurs étaient venus de tous les coins du comté.
À la campagne comme à la ville, on festine en tout temps et en l’honneur de beaucoup de choses. L’habitude de faire ripaille pour honorer quelqu’un ou quelque chose se perd dans la nuit des temps. Sans doute, la première noce du genre a eu lieu au sortir de l’arche lorsque Noé, voulant se réjouir de son propre salut,
