nait de ses débuts, des mauvais jours de sa jeunesse, où, encore mineure, elle se cachait ainsi qu’aujourd’hui, mais par crainte de la police, pour aller une fois la semaine, à peu près, dans des maisons louches, à des petits rendez-vous dont le prix variait entre un et cinq louis, afin d’avoir de quoi se nourrir. Ah ! maintenant, c’était autre chose et cependant elle était plus fraîche et bien autrement belle dans ce temps-là ! Elle compta : c’était bien vingt-cinq mille francs.
— Tenez, madame, voici.
La femme se retourna et allongea la main, âprement, elle saisit les billets et les enfouit rapidement dans son corsage.
— Merci. Nous y voilà, c’est là.
— Laissez-moi respirer, dit Annhine près de la porte.
Elle cacha l’argent dans sa poche.
— Je suis émue, fit-elle, mon cœur bat, bat…
— Allons, allons, dans une heure ce sera fini. Vous sonnerez et je viendrai vous prendre.
Elle la poussa en avant et ferma la porte sur elle.
— Ça en faisait-y des embarras, ces espèces-là, grommela-t-elle en s’en allant… Vrai, si ça n’était pas pour un si gros tas ! Voyez-vous ça !… Comme si c’était une princesse du sang !… Allez donc, c’était crevant !
Il n’y avait plus à revenir en arrière. Annhine aperçut l’étranger qui guettait à la fenêtre, immo-
