peu farouche, nullement sensuelle. Elle avait vingt-cinq ans,
quatre ans de plus que Wagner. Cette différence d’âge, peu
sensible chez des êtres si jeunes, devait cependant orienter
très vite ses sentiments vers une tendresse un peu protectrice
L’apprenti chef d’orchestre fut tout de suite frappé par le côté
sérieux de son caractère, qui formait contraste avec la frivolité
débraillée du reste de la troupe. Minna fréquentait peu
ses camarades, travaillait dans son coin et ne paraissait au
théâtre qu’aux heures de spectacle et de répétition. Puis elle
s’enfermait dans sa chambre ou allait rejoindre ses amis
personnels. Comme elle était jolie, ceux-ci ne manquaient
point et Richard en fut bientôt jaloux comme si déjà il se
trouvait des droits sur cette jeune femme dont il ne savait
rien.
Un soir qu’il rentrait tard et avait oublié la clef de son rez-de-chaussée, il fut obligé d’escalader le mur d’appui pour pénétrer chez lui par la fenêtre. La croisée s’ouvrit au-dessus de sa tête et Minna Planer en robe de chambre lui tendit la main. Peu de jours après, il dut s’aliter à cause d’un érysipèle. Mlle Planer le soigna, assurant qu’un visage boursouflé ne la dégoûtait point. Une fois guéri, il n’en resta au jeune Wagner qu’un bouton à la lèvre. Et Minna, courageuse ou indifférente, n’eut pas non plus de répugnance à baiser cette bouche malade. « Dans tous ses actes elle conservait une affectueuse tranquilité. » C’était une bonne petite bourgeoise que l’amour ne troublait pas plus que la gloire. Cette âme foncièrement sage, cette nature simple et logique cherchait avant tout un paisible établissement, un avenir sans inquiétude. Mais, sensibilité un peu plate et singulièrement privée d’antennes, elle ne pressentit pas l’erreur qu’elle allait commettre en imaginant tout un avenir de siestes et de labeur pondéré dans le compagnonnage de cet actif voisin. Pourtant elle hésita. Car lorsque la troupe quitta Lauchstaedt pour Rudolstadt, le gentilhomme qu’on lui prêtait comme amant ou comme fiancé l’accompagna. Richard en pensa crever de rage. Mais que tenter ? Peut-être simplement de se faire aimer. Il voulut l’entreprendre au moment que Minna disparut. Pendant des semaines ils se perdirent de vue ; puis se retrouvèrent à Magdebourg, où la compagnie prit enfin ses quartiers d’hiver.
