mélancolie, je me suis trimbalé là-dedans, avec toute la largeur du ciel devant moi !
— Et puis ?
— Et puis un jour je suis tombé du ciel. Par miracle, je n’avais qu’une épaule démolie. Mais la commotion nerveuse avait été forte ; mes réflexes n’étaient plus très bons ; on me condamna à un long repos… Sur ces entrefaites, mon père nous fut enlevé. Alors, le domaine devenait l’impérieux devoir.
Leurs pas les avaient ramenés à l’entrée de la vigne. Le jeune homme conclut en souriant :
— Ce n’est sans doute pas une méprisable sagesse que de commencer, à vingt-six ans, par où finit Candide.
Il s’était découvert pour prendre congé de la promeneuse et montrait un visage sans ombres, étonnamment jeune, mais très viril.
En rentrant chez lui, Nérée dit à sa femme :
— Mme Horsel est venue explorer la vigne et l’oliveraie.
— Ah ? fit Blanche, que t’a-t-elle dit ?
— Rien. Elle n’est pas bavarde et m’a laissé monologuer.
— Se promenait-elle en pyjama de satin ?
Il fit un effort de mémoire et dut avouer :
— Ma foi, je n’en sais rien. Je l’ai peu regardée.
Diane Horsel, au contraire, avait bien regardé Nérée Galliane. Le soir, après avoir lu assez tard, lorsqu’elle eut éteint sa lampe de chevet, elle tarda longtemps à s’endormir. Avec une exactitude singulière, toutes les paroles du jeune homme lui revenaient à l’esprit et les intonations de sa voix et sa physionomie à la fois pensive et doucement moqueuse.
