sement continu, et passé pour ainsi dire en nécessité sociale, de la dette publique et des hypothèques ; l’envahissement, par des Compagnies privilégiées, de la richesse minérale, des chemins de fer ; la constitution féodale de la grande industrie : tous ces faits d’une économie subversive qui signalèrent la dernière moitié du règne de Louis-Philippe, et préparèrent l’état de crise où nous nous trouvons, devaient naturellement provoquer une protestation de la part des classes lésées, et suggérer des projets de réforme. Dès 1830, la discussion ne manqua pas à l’œuvre ; la révolution de février y trouva son point d’appui. Un moment on put croire que la République deviendrait l’expression des idées qui agitaient les masses, et qu’après avoir condamné la bancocratie des dix-huit dernières années, elle entreprendrait, par de nouvelles institutions, de créer un autre ordre de choses.
L’attente générale fut trompée, à la grande satisfaction des intérêts nantis, au grand désappointement des classes, en majorité immense, qui réclamaient soit des garanties, soit une part d’héritage. À peine la République fut proclamée, que ses chefs s’empressèrent de désavouer le principe qui leur avait donné l’existence et qui seul pouvait les soutenir. Les divers pouvoirs qui se sont succédé depuis le 24 février se sont préoccupés uniquement de conserver, maintenir, protéger le régime antérieur, en protestant contre toute pensée, toute tendance révolutionnaire. L’esprit qui avait engendré le mouvement de 1848 se retira donc de l’arène ; la raison d’État repoussant l’initiative qui lui était offerte, l’instinct populaire et la force des choses se chargèrent des réformes.
Qu’a produit jusqu’ici cette union de l’instinct et de la nécessité ? Où menace-t-elle de nous pousser encore ? C’est ce que nous allons examiner.
L’histoire ne se répète jamais, nous le savons. Mais on ne saurait nier aussi que des situations analogues engendrent des péripéties analogues : ici le sens de l’agitation moderne devient plus clair que le jour.
De même que le régime qu’elle venait de détruire, la société de 89 s’était immédiatement divisée, par la nature des re-
