priétaire de l’engin industriel et participant de ses bénéfices, au lieu de l’y enchaîner comme esclave : qui oserait nier que telle ne soit la tendance du siècle ?
Il n’est partout question que de drainer le sol, de reboiser les cimes, d’égoutter les marais. M. H. Peut propose de rendre à la culture le delta du Rhône, une conquête de 150,000 hectares, pouvant donner un produit net de 45 millions de francs, et assurer le bien-être de 10,000 familles. C’est toute une population de défricheurs, dessécheurs, irrigateurs, reboiseurs, à créer. Se figure-t-on que ces innombrables tribus, dont la construction des chemins de fer a déjà commencé sur une vaste échelle le développement, aussitôt la terre mise en valeur, soient expulsées du sol conquis par leurs mains, comme les highlanders l’ont été de leurs montagnes ?…
Il serait absurde de s’imaginer qu’avec l’esprit des sociétés modernes, avec le tempérament que la révolution française, le progrès des sciences, des arts et de l’industrie, la rapidité des communications internationales, ont refait au prolétariat et développent tous les jours, ces gigantesques travaux puissent s’entreprendre et se mener à fin, sans qu’il en résulte, sinon l’émancipation complète, au moins une élévation notable des classes ouvrières. La spéculation, occupée à réaliser ses primes ; le gouvernement, absorbé par les soins de sa conservation, n’y réfléchissent pas. Mais depuis quand les révolutions attendent-elles, pour s’accomplir, les prévisions des hommes ? Qu’on ne s’y trompe pas : l’organisme industriel, détruit en 89, n’a disparu que pour faire place à un autre, plus profond, plus large, dégagé de tout privilége et retrempé dans la liberté et l’égalité populaire. Ce n’est pas une vaine rhétorique qui le déclare, c’est la nécessité économique et sociale. Le moment approche où nous ne pourrons plus marcher qu’à ces conditions nouvelles. Jadis, gouvernement, capital, propriété, science, jusqu’au travail, tout était caste ; maintenant tout tend à devenir peuple…
Les mines de combustible, actuellement concédées, sont au nombre de 400 et tant ; presque toutes sont en comman-
