C’est ainsi que l’on désigne, dans l’armée, les troupes de la métropole, par opposition à celles des colonies.
— Il vaut mieux dire adieu à ses rêves, ajouta-t-il, que de courir éternellement après.
Ici, Nangès entrevoyait une fois de plus, derrière un cas particulier, le grand drame de l’armée moderne, la grande crise. Le corps dont il faisait partie avait été le dernier à souffrir de cette crise. Il commençait alors à en sentir les prodromes. Tant de forces inemployées, tant de puissance et si peu d’effet, tant de destinations, de promissions et tant de stérilité, tant de fiction et si peu de réalité, amenaient une rupture d’équilibre. Il y avait disproportion infinie entre ce qui pouvait être utilisé d’énergie et ce qui était utilisé effectivement, entre la matière à employer et l’emploi lui-même de cette matière. C’étaient là des pensées qui étaient familières à Nangès. Mais il se contenta de sauver le jeune homme du pessimisme :
— Votre impatience, lui dit-il, vous fait honneur. Mais croyez-vous que l’on n’ait plus besoin de nous pour les besognes que vous souhaitez ? Je voudrais vous voir plus de con-
