M. D…, le philosophe[1], un sous-secrétaire d’État
- ↑ Quel est ce philosophe nommé D. … En vérité, je ne m’en souviens plus. Sans que j’y fusse pour rien, grâce à un absurde
doyenné, avec la direction d’un collège de même importance. L’une des deux charges était forcément négligée. Cet exemple fait voir quels progrès l’église à réalisé pendent la dernière génération, dans l’observation pratique des principes religieux de désintéressement. Aujourd’hui, l’homme le plus indélicat refuserait ce que trente ans auparavant un ecclésiastique méthodiste, rigide, et même fanatique, selon quelques-une, persistait à faire, sans se croire tenu à aucune explication. Si j’ai présenté cet exemple sous son vrai jour, il est très propre à prouver que la génération actuelle a un sentiment plus élevé de la dignité morale. Nous ne cessons de traiter injustement notre temps, et cependant, à certains signes manifestes ou secrets, je vois que depuis l’époque d’Élisabeth et de Charles Ier, nulle période n’est plus intellectuelle, plus animée, plus difficile envers elle-même ; l’excitation extraordinaire qui règne dans l’intelligence ne tarde pas à se traduire par un développement proportionnel de la sensibilité morale. Les distinctions psychologique ou métaphysiques qui servent à notre pensée moderne comme de membres et d’articulations, accusent le caractère plus délié des sujets qui occupent nos réflexions. De telles distinctions : auraient paru, il y a cent trente ans, entachée de pédantisme, ou même pleines d’une obscurité suspecte, on les eût jugées impraticables ; peut-être on les eût cités comme coupables aux sessions trimestrielles de Middlesex, avec l’Économie politique de Mandeville. Revenons au doyen Milner. Pour montrer quelle place ses talents lui donnaient dans la première génération du dix-neuvième siècle, je rappellerai qu’il ne faut pas le juger par ses écrits ; il lui ont été imposés par quelque circonstance pressante et fortuite ; c’est dans la conversation qu’il retrouvait sa vraie place à un rang supérieur. Pour Wordsworth, qui l’a souvent rencontré à la table du feu lord Losnsdale, il était le maître incontesté des causeurs de son temps ; lui seul, depuis la mort de Burke, savait, sans être réduit à des souvenirs, entrer dans un sujet qui lui plaisait, le manier d’un mouvement personnel et aisé, lui donner un tour original et nouveau. Comme mangeur d’opium, le doyen Milner, dit-on, faisait face avec vigueur à la nécessité que lui avait imposé cette habitude. J’ai appris de divers côtés que sa dose était de 34 grains (environ 840 gouttes de laudanum) qu’il prenait de six en six heures, avec l’aide d’un domestique de confiance.
