respectueusement de la tâche qui m’est imposée, j’ai fait de profondes méditations sur les leçons que les anciens ont données au monde, et sur les exhortations qu’ils ont faites pour encourager la vertu ; j’ai pensé que, pour eux, le plus grand de tous les plaisirs était de tendre à la perfection. J’ai donc rassemblé tout ce qu’il y avait d’essentiel dans tous les livres, et j’en ai rédigé une collection sous le titre de discours propres à exciter à la vertu. Dans cet ouvrage, je n’ai pas cru qu’il fût nécessaire de s’attacher exclusivement à l’éclat du style, mais à la solidité des pensées. En effet, pourvu qu’un ouvrage de ce genre soit également à la portée de l’habile homme et du simple, des grands et des petits, le but principal est rempli.
Que l’on médite donc profondément sur ces sujets qui sont la base de la morale ; qu’on lise avec attention ces livres qui en présentent les règles ; qu’on en fasse l’application à soi-même, et qu’un résumé de leur contenu vienne se placer dans notre cœur ; que les bons s’en servent pour redoubler d’efforts, et
