Le poète décrit avec grandeur les chœurs célestes, l’espace entre l’abîme et l’enfer, et Satan qui arrive aux extrémités du monde. L’Éternel s’adresse à son fils, lui représente l’excès de la rage dont est dévoré Satan, ses tentatives futures pour effectuer la chute de l’homme, qui sera la victime de ses trompeuses amorces. Il lui rappelle ensuite ses motifs en créant l’homme ; la liberté qu’il lui a accordée, et qui seule sera cause d’une faute qu’il pourrait éviter.
Le Fils fait une réponse égale en beauté au discours de son Père. Le Père reprend la parole ; son discours excite un vif intérêt, et fait naître une inquiétude sur celui qui devra mourir pour opérer la rédemption de l’homme. Mais le discours que fait ensuite le Fils porte dans l’âme une douce consolation, dissipe nos appréhensions sur notre futur, et nous remplit de joie et d’espérance. Il parle d’avance de ce qu’il fera à son avènement dans le monde ; il s’offre au trépas pour racheter les hommes, prédit la victoire qu’il remportera sur Satan, son entrée triomphante dans les cieux, ainsi que le pardon céleste accordé par le Très-Haut. Son discours est mystérieux ; il pique la curiosité des anges qui désireraient le comprendre. Le Père accepte ses offres dans la réponse qui commence ainsi :
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O Thou in heaven and earth the only peace |
Après lui avoir exprimé la douleur que lui causera son absence, il lui explique le but de sa mission, son incarnation, la naissance d’une femme qui, sans cesser d’être vierge, enfantera le Rédempteur des humains ; la mort qu’il souffrira, le pardon qu’elle méritera aux hommes ; son réinstallement dans sa gloire première. Il lui décrit, en termes magnifiques, le jugement dernier, l’éclat de sa gloire, la séparation des élus d’avec les réprouvés, le bonheur ineffable et éternel des premiers. Après cette conversation entre l’Éternel et son Fils, les anges pénétrés et ravis les adorent et chantent leur grandeur. C’est, là où brille le génie de Milton.
