sembla que quelque chose d’humide lui rayait le cou. Il se leva, les prunelles égarées, les mains crispées. Il se souvenait, à présent, il se souvenait… C’est l’ancien palefrenier des Combasses qui était devant lui ! Le palefrenier Félix, le domestique en gilet jaune.
— Vous m’avez dit le contraire à moi-même, monsieur, scanda ce personnage dont le regard piqua Bruno comme de l’acier.
— À vous ? à vous ?…
— Parfaitement. »
Félix avait repris le costume discret de policier parisien. Ce n’était plus le gilet jaune !
Sa déposition avait suffi pour éclairer tout une affaire impossible à débrouiller en province. Il s’installa près de Bruno qui le dévisagea longtemps.
— Vous avez menti ! » affirma le policier sans aucune formalité, car il était habitué à ces sortes de triomphes. Le juge d’instruction, lui, trouva bizarre que ce roué, en supposant que Bruno en fût un, pût cacher un crime six mois durant et ne pût pas se souvenir d’un aveu datant d’un mois.
Nono essuyait la sueur que la réaction nerveuse avait fait couler de ses tempes.
— Mon Dieu ! murmurait-il épouvanté, mon Dieu ! puis il reprit courage tout de suite.
— Je n’ai pas menti, je vous assure que je ne me rappelle pas du tout de ce que j’ai pu dire !
— Savez-vous que Victorien Barthelme est venu une
