i 7 o PREMIÈRE PRÉFACE
l'extraordinaire. Au lieu d'une action simple , chargée de peu de matière, telle que doit être une action qui se passe en un seul jour, et qui, s'avançant par degrés vers sa fin, n'est sou- tenue que par les intérêts, les sentimens et les passions des personnages, il faudroit remplir cette même action de quantité d'incidens qui ne se pourroient passer qu'en un mois, d'un grand nombre de jeux de théâtre d'autant plus surprenans qu'ils seroient moins vraisembla- bles, d'une infinité de déclamations où l'on fe- roit dire aux acteurs tout le contraire de ce qu'ils devroient dire. Il faudroit, par exemple, représenter quelque héros ivre, qui se vou- droit faire haïr de sa maîtresse de gaieté de cœur, un Lacédémonien grand parleur*, un conquérant qui ne débiteroit que des maximes d'amour**, une femme qui donneroit des leçons de fierté à des conquérans***. Voilà sans doute de quoi faire récrier tous ces messieurs. Mais que diroit cependant le petit nombre de gens
- Lysander , dans VAgèsilas de Corneille , et Agésilas lui-
même.
- César, dans la Mort de Pompée ; et Pompée, dans Ser-
torius.
- Viriate, dans Sertorius ; etCornélie, dans la Mort de
Pompée.
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