PREFACE.
X ouT le monde fait que le royaume de Juda étoît compofé des deux tribus de Juda & de Benjamin , & que les dix autres tribus qui fe révoltèrent contre Ro- boam , compofoient le royaume d'ifrael. Comme les rois de Juda étoient de la maifon de David, & qu'ils avoient dans leur partage la ville & le temple de Jé- rufalem , tout ce qu'il y avoit de prêtres & de lévites fe retirèrent auprès d'eux , & leur demeurèrent tou- jours attachés. Car, depuis que le temple de Salomon fut bâti , il n'étoit plus permis de facrifier ailleurs j & tous ces autres autels qu'on élevoit à Dieu fur des montagnes , appellées par cette raifon dans l'écriture les hauts lieux, ne lui étoient point agiéables. Ainfî le culte légitime ne fubfiftoit plus que dans Juda. Les dix tribus , excepté un très-petit nombre de perfonnes , étoient ou idolâtres , ou Schifmatiques.
Au refte ces prêtres & ces lévites faifoient eux- mêmes une tribu fort nombreufe. Ils furent partagés en diverfes clafles pour fervir tour-à-tour dans le temple , d'un jour de fabbath à l'autre. Les prêtres étoient de la famille d'Aaron ; & il n'y avoit que ceux de cette famille, lefquels pufTent exercer la facrifica- ture. Les lévites leur étoient fubordonnés, & avoient foin, entr'autres chofes, du chant, de la préparation des vidimes , & de la garde du temple. Ce nom de lévite ne laifle pas d'être donné quelquefois indifFé-
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