mencer par celle des Grecs. Leconte de Lisle a un héros, ou plutôt une heroïne, la belle Hypatie, la vierge philosophe d’Alexandrie, victime de l’intolérance chrétienne. Il s’est placé sous son invocation, en lui consacrant la première pièce de son premier recueil.
Au declin des grandeurs qui dominent la terre,
Quand les cultes divins, sous les siècles ployés,
Reprenant de l’oubli le sentier solitaire,
Regardent s’écrouler leurs autels foudroyés ;
Quand du chêne d’Hellas la feuille vagabonde
Des parvis désertes efface le chemin,
Et qu’au-delà des mers où l’ombre épaisse abonde.
Vers un jeune soleil flotte l’esprit humain ;
Toujours des dieux vaincus embrassant la fortune,
Un grand cœur les défend du sort injurieux ;
L’aube des jours nouveaux le blesse et l’importune :
Il suit à l’horixon l’astre de ses aïeux.
Ô vierge, qui, d’un pan de ta robe pieuse,
Couvris la tombe auguste ou s’endonnaient tes dieux ;
De leur culte éclipsé prêtresse harmonieuse.
Chaste et dernier rayon détaché de leurs cieux !
Je t’aime et te salue, ô vierge magnanime !
Quand l’orage ébranla le monde paternel,
Tu suivis dans l’exil cet Œdipe sublime,
Et tu I’enveloppas d’un amour éternel.
