bon sens, Antoinette se sentait accablée. Elle demeurait inerte, le dos appuyé à la balustrade, les mains abandonnées, les paupières basses, comme une coupable.
— Eh bien, triompha André, me prenez-vous toujours pour un imbécile ?
Le regard clair et sérieux se posa sur ses yeux à lui où se mêlaient le défi, la malveillance et la crainte. Antoinette secoua la tête et dit simplement ces mots, qui tombèrent sur le cœur d’André comme une suprême injure :
— Mon pauvre ami…
— Je n’ai pas besoin de pitié, gronda-t-il les dents serrées. Allez chercher vos pauvres ailleurs.
Bertrand et Suzon débouchaient, essoufflés d’avoir gravi la rampe :
— Eh bien, où sont les autres ?
— Vous les avez jetés par-dessus bord ?
— Envolés, répondit Antoinette en s’efforçant de rire. Nous nous sommes retournés, ils n’y étaient plus.
— Ah ! les petits coquins ! s’écria Bertrand. C’est du joli !
Cependant, d’un coup d’œil, les arrivants avaient noté l’expression insolite d’André et la pâleur d’Antoinette.
— Drame, pensa Suzon.
Et elle se chantait à elle-même en marchant :