cette mince écorce superficielle que détache la charrue et que brisent ensuite les autres instruments aratoires. Comme la charrue le met à nu dans toute son épaisseur, il n’est pas difficile d’en faire une étude physique suffisamment exacte en tenant compte des données que nous avons indiquées.
Examen du sous-sol.
— Au-dessous du sol ainsi défini est le sous-sol, que les outils du cultivateur n’atteignent pas ou qu’ils se contentent de fouiller en le laissant en place. Ce sous-sol présente un intérêt aussi grand que le sol lui-même, puisqu’il peut, dans certains cas, se prêter à son approfondissement, augmentant ainsi le magasin des principes utiles mis à la disposition des végétaux ; l’agriculteur doit donc l’examiner dans la recherche qu’il fait du domaine à exploiter. Lorsqu’il s’agit de terres d’alluvions, mélanges de débris arrachés à des formations géologiques différentes et finement pulvérisés, sol et sous-sol ont souvent même composition, et de la variété aussi bien que de l’état physique des éléments qui entrent dans l’un comme dans l’autre résulte l’excellente qualité de ce genre de terrain. Mais lorsque le sous-sol est différent du sol, il peut arriver que les défauts de l’un soient corrigés par les qualités de l’autre, ou, au contraire, que la nature du sous-sol ajoute purement et simplement aux défauts du sol. C’est un point qu’on ne saurait négliger. Un sous-sol sableux est excellent lorsque sur lui repose un sol froid et compact : il constitue un véritable drainage naturel qui laisse au sol argileux toutes ses qualités et en atténue grandement les inconvénients. L’inverse peut avoir aussi ses avantages, mais il faut prendre garde toutefois qu’une imperméabilité trop grande du sous-sol peut avoir pour résultat l’immersion du sol léger qui le surmonte : l’eau reçue par ruissellement, arrêtée dans son mouvement de descente, reste stagnante, elle baigne les racines des plantes et leur cause un grave préjudice lorsque le fait se produit trop près de la surface. Inutile d’insister sur les inconvénients. d’un sous-sol rocheux et non fissuré, mal dissimulé par une mince couche de terre végétale.
La question du sol et du sous-sol vidée, l’agriculteur doit
