VII.
SUR LA CHRONOLOGIE DES HINDOUS ;
Les Hindous croient si fermement à la haute antiquité de leur nation, ce sujet a fourni matière à tant de discussions parmi les Européens, qu’un aperçu du système chronologique de ce peuple, système qu’on n’a pas encore présenté d’après des autorités positives, sera bien accueilli des personnes qui cherchent la vérité sans prédilection pour les opinions reçues, et sans égard pour les conséquences qui peuvent résulter de leurs recherches. Au fond, les conséquences de la vérité ne sauroient être que désirables ; et nul homme judicieux ne craindra que la lumière, en venant à se répandre, soit fatale aux intérêts de la société : mais il faut avoir soin de ne pas nous laisser éblouir par une fausse lueur, et de ne pas prendre des énigmes et des allégories pour la vérité historique. Ne tenant à aucun système, également disposé à rejeter les récits de Moïse, s’il est prouvé que Moïse a débité des erreurs, ou à les croire, s’ils sont confirmés par des raisonnemens solides fondés sur des preuves indubitables, je me propose de vous offrir un précis de la chronologie indienne, tiré des livres sanskrits ou de mes conversations avec des Pandits. J’y joindrai quelques remarques ; mais je ne chercherai point à décider une question que j’oserai soumettre à l’examen des savans, la question de savoir si cette chronologie n’est pas la même que la nôtre, mais ornée et obscurcie par l’imagination des poëtes de l’Inde et par les énigmes de ses astronomes.
L’un des ouvrages les plus curieux qui existent en langue
