avant de pouvoir atteindre le fleuve Méditerranée et deviendra un cours d’eau entièrement continental, comme le Shary, l’Houach et le Jourdain.
Si cette étude a pu donner une idée de l’action des fleuves sur les continents, elle ne pourrait dire leur influence sur l’homme, que raconte l’histoire. C’est dans leur courant que descendait le canot du barbare portant avec lui la guerre, que descendent ou remontent aujourd’hui les flottes commerciales portant la paix et le bien-être. La vapeur a changé les fleuves en chemins qui marchent à la fois en avant et en arrière, une population flottante se croise constamment sur leur surface. Loin de limiter les nations, les fleuves les mobilisent, ils sont les continents faits mouvement ; par eux, les Andes descendent sur l’Atlantique et les montagnes Rocheuses sur le golfe du Mexique. La France, que les Vosges séparaient de l’Allemagne, a fondé une colonie sur les bords du Rhin ; aussitôt le fleuve où se réfléchissaient les tours et les murailles françaises, en a porté l’image en pleine Allemagne et jusqu’à la mer. Les fleuves sont bien les veines et les artères des continents ; car non-seulement ils entraînent avec eux les alluvions, mais encore ils portent sur leurs eaux, l’histoire et la vie des nations.
