Les renseignements que l’on possède sur la vie des navigateurs de cette époque sont des plus incomplets. On ignore généralement leur origine ; un grand nombre d’entre eux périrent misérablement, en butte à l’ingratitude de leurs maîtres.
Bartholomeu Diaz, subordonné à Cabral, périt avec quatre navires de l’expédition en doublant le cap de Bonne-Espérance. Vasco de Gama, né en 1469, est éconduit après son deuxième voyage aux Indes, en 1503, et n’est rappelé qu’en 1524 ; il meurt en arrivant à Cochin. Albuquerque, né en 1453, un des plus justes parmi ces conquérants, est mis en disgrâce après une longue série de victoires et meurt de chagrin à Goa, en 1515. Cette même année voit périr Ponce de Léon à Cuba, Alonso de Hojeda en Haïti et Diaz de Solis sur la Plata. Pierre de Covilhaô, parti en ambassade pour l’Inde et l’Abyssinie, s’installe dans ce dernier pays où il mourut à un âge très avancé.
