— M. Thiers criaille de son fausset le plus aigu : « Laissez M. Thiers parler pour lui-même. »
M. Dufaure, Garde des Sceaux, nasille avec solennité : « M. Mortimer-Ternaux, vous jouez un rôle funeste !… »
M. Jules Simon, ministre de l’Instruction publique, geint de sa voix pleurarde et fêlée : « M. Mortimer-Ternaux, vous pouvez beaucoup nuire à votre pays ! »
M. Mortimer-Ternaux reprend : « Je crois, au contraire, venir en aide au Gouvernement. Le document que j’ai sous les yeux, signé de trois signatures considérables, fait dire à M. Thiers que si les insurgés voulaient cesser les hostilités, on laisserait pendant une semaine les portes de Paris ouvertes, excepté pour les assassins des généraux Lecomte et Clément Thomas. — Mais, en ouvrant les portes à tout le monde, on fait évidemment une promesse qui ne peut pas être exécutée, qui ne doit pas être exécutée… Pendant une semaine, toutes les portes ouvertes !… Est-ce bien possible ? Quoi ! laisser les portes ouvertes à la sédition, à l’assassinat, au crime ! au… »
M. Thiers n’a pas laissé achever M. Mortimer-Ternaux. Il s’est emparé de la parole avec une vivacité et une passion toutes juvéniles.
Il s’est écrié tout d’abord : « Je ne m’attendais pas à rencontrer encore cette tracasserie »…
Le mot a paru blesser au cœur M. Mortimer-Ternaux.
« Je le maintiens ! a insisté M. Thiers avec rage, et, à plusieurs reprises, il a dit : — Je le maintiens ! je le maintiens ! »
Pas un mot d’ailleurs pour se défendre contre l’accusation de M. Mortimer-Ternaux, ou pour démentir le rapport des délégués de Bordeaux.
Mais M. Thiers a ajouté : « Je ne puis pas gouverner dans de telles conditions. Je demande un ordre du jour motivé. Ma démission est prête… »
Une voix inconnue a dit timidement à droite : Remettez-la !
Mais un tollé général s’est élevé contre l’insinuation maladroite et prématurée. Diable ! la droite a encore besoin de son instrument, et elle ne veut pas qu’il lui échappe.
M. Thiers, qui a le toucher parlementaire si subtil et si exercé, a senti admirablement tout ce que dans cette ten-
