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les kolariens du bengale.

scientifique s’est trop hâtée de proclamer immuables les types dont la constance pourrait fort bien n’être motivée que par la fixité relative du milieu. Les conditions générales d’alimentation, de climat et d’habitat, loin d’être primordiales, ne sont que contingentes et accidentelles, et varient facilement. On représentait les types comme coulés en bronze : ne seraient-ils qu’un masque complaisant qui s’adapte à des chairs plastiques, à un squelette relativement flexible ?

Mais assez de théories, assez d’hypothèses ; rentrons sur le terrain des faits constatés.

Si les qualités morales l’emportent vraiment sur l’instruction et sur les facultés intellectuelles, nos barbares Khonds sont, en somme, fort supérieurs aux civilisés leurs voisins. Véridiques et sincères, ils ne daigneraient échapper à un péril, obtenir quelque avantage au prix d’un mensonge ou seulement d’une inexactitude volontaire. Que de fois les juges anglais ont à regret fait exécuter de braves gens, contre lesquels ne se dressait que leur propre témoignage ! Ils s’étaient dénoncés et livrés, avaient raconté les faits avec une franchise absolue, une exactitude scrupuleuse, mettant leur point d’honneur à ne rien taire de ce qui pouvait leur être préjudiciable. Quelle différence avec ces Bengalis, fourbes incomparables, artistes en dissimulation ! Une des rares erreurs de Stuart Mill a été d’avancer[1] que les non-civilisés se complaisent dans le mensonge, semblent incapables de dire vrai. Certes,

  1. Essays, 51.