192 AN INQUIRY CONCERNING IMPRESSIONS
Nous ne pouvons que nous attendre, avec un certain degré de valeur prédictive, à des événements qui, plus tard, obtiendront une valeur prédictive plus élevée. Sous cette forme, cependant, le manque de pertinence est évident. La théorie probabiliste de la signification ne peut être réduite à la théorie vérificationiste de la signification ; au contraire, cette dernière doit être conçue comme une forme schématisée de la première, valable seulement dans le sens d’une approximation.
Si, de ce point de vue, nous reprenons la question de la construction positiviste du monde, nous constatons que l’introduction de la base d’impression ne nous libère pas des énoncés de probabilité, pas même au niveau de la base elle-même. Ce ne sont pas seulement les inférences de la base aux choses extérieures qui ont un caractère de probabilité ; il en va de même pour toute affirmation concernant les faits de base. C’est le dernier coup porté à la théorie positiviste, ébranlant même le dernier vestige d’absolutisme qui lui reste après le rejet de ses prétentions les plus larges. L’origine psychologique de cette théorie était la tendance à restaurer la certitude absolue de tous les énoncés sur le monde ; si les énoncés sur les impressions étaient absolument certains, et si les énoncés sur les choses physiques n’étaient rien d’autre que des transformations équivalentes des énoncés sur les impressions, ce but serait atteint. Nous avons constaté dans le chapitre précédent que la deuxième partie de cette théorie n’est pas tenable, que les relations entre les impressions et les faits physiques sont des relations de probabilité, et que la certitude de la base ne peut pas être transférée à notre connaissance des objets extérieurs. Dans le présent chapitre, nous avons constaté que la base elle-même subit un sort similaire à la lumière d’un examen précis. Il ne reste aucune certitude — tout ce que nous savons ne peut être maintenu qu’avec une probabilité. Il n’y a plus de point d’Archimède de certitude absolue auquel rattacher notre connaissance du monde ; tout ce que nous avons, c’est un réseau élastique de connexions probabilistes flottant dans l’espace.
