me faire virer de bord ; mais il me vint à l’esprit qu’on avait pu me voir du rivage, que certains de mes camarades, jaloux de mes prouesses nautiques, avaient dû remarquer que je me dirigeais vers l’îlot, qu’ils devineraient aisément pour quel motif j’étais revenu sans avoir atteint mon but, et qu’ils m’accuseraient de poltronnerie. Bref, sous l’influence de cette pensée, jointe au désir que j’avais de réaliser mon rêve, je repris courage et poursuivis ma route.
Lorsque je ne fus plus qu’à environ huit cents mètres de l’écueil, je me reposai sur mes rames et je jetai les yeux derrière moi, car c’était dans cette direction que se trouvait mon récif. La marée était basse et les rochers entièrement hors de l’eau ; toutefois la pierre avait complétement disparu sous la quantité de mouettes dont elle était couverte. On aurait dit qu’une troupe de cygnes ou d’oies s’était abattue sur l’écueil ; mais je ne pouvais pas m’y tromper : un grand nombre de ces oiseaux tournaient dans l’air au-dessus du récif, allaient se reposer pour reprendre bientôt leur vol, et malgré la distance, j’entendais distinctement leurs cris désagréables.
Je repris ma course, plus désireux que jamais d’atteindre l’île rocailleuse, et d’examiner ces oiseaux. La plupart était en mouvement, et je ne devinais pas le motif de leur agitation. Afin qu’ils me permissent de les approcher de plus près, j’eus soin de faire
