prétendre que les rognons de silex, exposés au courant rapide d’un fleuve, pouvaient être régulièrement taillés… par le fil de l’eau.
Puis un géologue célèbre, Élie de Beaumont, opina que les silex taillés de Boucher de Perthes étaient romains.
Enfin, la science s’arrêta à la solution suivante, encore enseignée hier et aujourd’hui. Pour la rendre bien intelligible, il faut reprendre les choses de plus haut.
Vers 1860, alors que Boucher de Perthes avait confondu les sceptiques, un géologue anglais divisa en deux grandes périodes l’âge de la pierre, où l’homme ignorait encore l’usage des métaux, cuivre, bronze, fer. La première fut dite « paléolithique » (de la pierre ancienne), la seconde « néolithique » (de la pierre récente). On tend à dire aujourd’hui, pour être bref, paléo et néo, comme on dit photo, cinéma, et taxi.
L’homme paléolithique, contemporain d’animaux disparus, était chasseur ou pêcheur et se nourrissait de fruits ; l’homme néolithique ne connaissait que les animaux actuels ; il était pas-
