CHAPITRE VIII
Je n’arrivai à Pétersbourg que le 10 janvier, par Krowno et Dunabourg, la voie de mer étant fermée par les glaces. L’Empereur était malade. À la nouvelle de l’entrée de la flotte franco-anglaise dans la mer Noire, il avait eu une colère violente, suivie de vomissements de bile. Lorsqu’il avait de pareils emportements, sa figure se contractait au point que ses dents semblaient lui sortir de la bouche. Il souffrait aussi d’une jambe, ce qui pouvait n’être qu’un accès de goutte. Son frère Alexandre 1er était mort quelques années après avoir été atteint de douleurs du même genre.
« L’empereur Nicolas a vieilli de dix ans, écrivait M. de Castelbajac. Il est réellement malade physiquement et moralement. »
On avait été forcé de lui faire faire des bottes en