— Un mot encore. Cet article se termine par cette phrase : L’auteur de la Mort d’Achille n’était pas aux environs.
— L’auteur de la Mort d’Achille est un jeune prix de Rome d’un grand talent, dit-on, M. Richard Berney. Le journaliste s’étonne d’avoir rencontré Gabrielle, sans lui, et cela s’explique : leur liaison n’était un secret pour personne. Probablement ils ont rompu !
— Savez-vous où demeure M. Berney ?
— Sans doute, en haut de la rue des Martyrs, au numéro 75, je crois ; son atelier est fort connu.
— C’est tout ce que je désirais savoir ; merci !
— Ah çà ! cher monsieur du Longpré, vous paraissez tout ému. Est-ce qu’un de vos amis se serait laissé séduire par les grands yeux de Gabrielle ?
— Oui, c’est à peu près cela.
— Si cet ami ne veut faire d’elle qu’un objet de luxe et de plaisir, il aura des jaloux ; mais s’il la prend au sérieux, je le plains. On dit que Richard Berney a failli mourir de cet amour-là ! N’allez pas chercher querelle à ce pauvre garçon !
— Ne craignez rien de semblable, mademoiselle Berthier n’intéresse pas à ce point mon ami.
Le malheureux avait eu le courage de sourire
