— Vous ne sauriez croire, miss, combien je suis heureux de cette bonne idée que vous avez eue ce matin de monter à cheval, malgré l’indisposition de votre sœur. C’est adorable ces excursions que nous faisons presque tous les jours à trois, mais à deux, à nous deux, seuls, ainsi que deux…
Comme il s’était arrêté brusquement, la coquette Américaine lui demanda en souriant :
— Ainsi que deux… ?
— Ma foi ! deux amoureux, puisque vous me forcez si gentiment à finir ma phrase.
— M’aimez-vous donc, monsieur Deblain, et supposez-vous que, moi, je vous aime ?
Il serait difficile de rendre l’intonation tout à la fois enfantine et provocante avec laquelle la jolie fille du gros Elias avait prononcé ces mots.
Raymond en demeura un instant interdit ; toutefois, se remettant bien vite, il riposta :
— À la première de vos questions, miss Rhéa, j’ai le droit de répondre oui, parce que je n’ai jamais rencontré femme plus charmante que vous ; mais je n’ai pas la fatuité de croire que je ne vous déplais pas ; je me contente d’éprouver le vif désir de ne pas vous être indifférent. C’est à vous seule qu’il appartient de me renseigner.
— Est-ce qu’en France les jeunes filles font de semblables aveux ?
— Je n’en sais rien, ne leur en ayant jamais demandé.
