taine ne me fit pas moins subir un interrogatoire dès qu’il s’aperçut que je pouvais lui répondre.
« Je lui dis la vérité.
« — Saviez-vous qu’il y eût dans le golfe du Bengale une île semblable ? me demanda-t-il.
« — Non, capitaine, lui répondis-je.
« — C’est dans la caverne que vous avez pris ces pièces d’or et ces bijoux ?
« — Oui, capitaine.
« — C’est bien !
« Et il s’éloigna en souriant d’un air satisfait.
« Enchanté d’en être quitte à si bon marché, je m’endormis profondément dès que la nuit fut venue ; mais je fus réveillé, le lendemain au point du jour, par un mouvement extraordinaire qui se faisait à bord. J’eus à peine le temps de me rendre compte de ce qui se passait, car un coup de canon se fit entendre, puis un second, et presque aussitôt le sloop fut entouré par dix embarcations dont les matelots sautèrent à l’abordage.
« Je reconnus dans ces hommes des marins anglais et me gardai bien alors de me mêler à la lutte, car j’avais compris aux blasphèmes de l’équipage bengali que le bâtiment où j’avais été recueilli était un corsaire affilié aux faux-monnayeurs de l’île mystérieuse.
« Le combat ne fut pas long. En moins d’une heure tous les matelots du sloop, ceux qui survivaient du moins, furent transportés sur la frégate anglaise qui l’avait chassé et pendus à la grande vergue.
« Je n’avais pas eu de peine à prouver mon innocence au commandant anglais, et il me ramena à Madras. Voilà mon histoire, mylord.
— Vous ne connaissez aucun des accusés ? demanda le président au témoin.
— Aucun, mylord.
— C’est bien, retirez-vous.
Et ces mots prononcés, l’honorable magistrat suspendit l’audience en annonçant que les débats seraient repris le lendemain à cinq heures du matin, pour se poursuivre selon que le permettrait la chaleur qui devenait accablante.
XXII
LE TÉMOIN VOILÉ.
e lendemain dès quatre heures les couloirs étaient envahis par la foule et la salle fut bientôt comble.
