— Bhilla Maujeh ? (Avez-vous préparé la fosse ?) demanda-t-il vivement.
— Maujeh ! (Elle est prête), répondit l’homme, tout est en règle. Apercevez-vous ces collines, là-bas ? Un ruisseau en découle. C’est un excellent bhil que nous avons fait, seigneur jemadar. Vous direz vous-même que nous avons bien travaillé.
— À quelle distance sommes-nous du bhil ? demanda Budrinath.
— À peu près à un demi-mille, répondit l’homme. Quand vous aurez fait quelques pas, la route deviendra rocailleuse et difficile ; elle se continue de même jusqu’au ruisseau. Profitez-en.
« Et il se perdit immédiatement parmi les autres Thugs pour reprendre son poste.
« Pendant ce temps, le marchand se tenait toujours dans sa petite voiture où il semblait s’être endormi.
« On prévint secrètement les hommes de se tenir prêts au premier signal.
« Alors chaque Thug se plaça près de la victime qui lui avait été désignée.
« À l’aide d’embarras créés à dessein du côté de l’avant-garde, les bœufs et les conducteurs de la suite du sahoukar furent amenés autour de sa voiture, où on les rassembla en groupe, afin qu’ils pussent être enveloppés plus facilement.
« Ces préparatifs augmentaient encore mon exaltation et je serrais mon mouchoir avec force, pensant à chaque instant que le signal allait être donné.
« Nous avancions toujours à petits pas, car la route était étroite et bordée de buissons épais.
« Les hommes d’avant-garde marchaient aussi doucement que possible ; nous les suivions tout en conservant les rangs qui nous étaient assignés.
« Ali allait et venait pour s’assurer si chacun était bien à son poste, et de temps à autre, il rendait compte de son inspection à Budrinath.
« Le gooroo ne cessait d’adresser sa prière à Kâli pour l’heureux résultat de notre entreprise.
« À mesure que nous approchions des petites collines, le jungle devenait plus épais.
« Nous passâmes outre, laissant derrière nous bien des endroits où je pensait que le crime aurait pu se commettre en sûreté.
« Je me trompais, car les lughaces en avaient choisi un admirable.
« Un homme se détacha de l’avant-garde tout à coup, vint parler bas à l’oreille de Budrinath et repartit aussitôt.
« Cela accrut mon anxiété ; il me semblait que le moment du meurtre ne devait jamais arriver.
« Nous traversâmes alors un petit vallon et gravîmes un talus du haut duquel je vis enfin l’endroit si habilement choisi par nos chefs.
