— C’est que je n’ai pas d’argent, pas le moindre, fit Abraham en appuyant sa phrase d’un geste des plus expressifs sur les poches de ses vastes vêtements.
— Cependant, j’ai besoin de quinze mille livres aujourd’hui même, dit le baronnet.
— Quinze mille livres ! Où voulez-vous que je les trouve ?
— Il n’y aurait pas moyen d’engager mes revenus pour quelques années encore ?
— Vous savez bien que c’est impossible : ils appartiennent déjà à vos créanciers pour douze ans, et dans le cas où il vous arriverait un malheur…
— Oui, je sais, dans le cas où je mourrai…
— Tout le monde est mortel, monsieur le baronnet.
— Alors il n’y a aucun moyen de me tirer de là ?
— Si, j’en connais un.
— Lequel ? demanda vivement sir Arthur en se rapprochant du vieillard.
— Il faut vous marier.
— À la bonne heure, voilà une idée ! dit Albert. Cet Abraham est vraiment impayable.
— Me marier ? répéta tout surpris Arthur Maury. Avec qui donc ?
Il ne se dissimulait pas qu’il n’était guère possible que, dans son monde, aucune héritière voulût de lui.
— Je connais, continua doucement maître Darton, une jeune fille, jolie ma foi, que je puis vous faire épouser. Elle aura en dot près de trois millions.
Sir Arthur et son ami crurent avoir mal entendu.
— Oui, trois millions, répéta Abraham, mais dame ! ce n’est pas la fille d’un pair d’Angleterre ; sans cela, vous comprenez…
— Oui, oui, sans cela, elle ne voudrait pas de moi.
— Oh ! ce n’est pas cela que je veux dire.
— Oui, mais moi, je le dis. Et cette jeune fille, Abraham, où est-elle ? qui est-elle ?
— C’est la fille de Katers.
— Katers ?
— Oui, Katers, le riche marchand de chiffons.
— Que le diable vous emporte, Abraham ! La fille d’un marchand de chiffons ! Vous être fou, Dieu me pardonne !
— Bah ! le pavillon couvre la marchandise, interrompit Albert ; si tu n’en veux pas…
— Monsieur le baronnet, je vous ai dit que pour faire de sa fille une lady, Katers lui donnera trois millions. Il lui en restera encore à peu près autant.
— J’ai bien entendu, mais…
