— De vous aimer toujours !
— Soit !… Et que lui avez-vous répondu ?
Ronçay avait murmuré ces mots en baissant la tête. S’il les eût prononcés à haute voix, les sanglots les auraient étouffés, et s’il eût regardé son interlocuteur, les larmes auraient inondé ses yeux.
— Que vouliez-vous que je lui répondisse, reprit le prince, sinon que je ferais l’impossible pour la satisfaire et que je ne désespérais pas de réussir ? Oh ! alors, si vous l’aviez vue me prendre les mains, me remercier du sourire, du regard, de tout le rayonnement de ses traits ! Tenez, je suis un vieux soldat et mon existence a été traversée par de douloureux événements ; eh bien ! je crois que je n’ai jamais éprouvé plus vive émotion. Aussi, sans trouver autre chose à lui dire que : bon courage, ayez confiance, comptez sur moi, à bientôt, je me suis sauvé, décidé à remuer ciel et terre pour obtenir ce qu’elle désirait.
— Vous y êtes arrivé ?
— Complètement et, je dois l’avouer, sans grande peine.
— Comme elle va être heureuse ! Montons vite chez elle.
Puis soudain, arrêtant par le bras le prince, qui s’était levé, Gilbert reprit :
— Mais j’y songe, Monseigneur, vous n’avez pu dire de qui il s’agissait ; le Pape ignore que celle qu’il va bénir est une comédienne, qu’elle appartient à ce monde auquel l’Église, il y a moins d’un siècle, refu-
