— Mlle Reboul, répondit M. Trousseau assez embarrassé.
— Qu’a-t-elle donc ?
— Une petite blessure insignifiante.
— Une blessure ?
— Oui, et tenez, mon cher monsieur, j’aime mieux tout vous dire, car cela me semble singulièrement mystérieux.
— Dites, dites vite ; vous m’effrayez !
— Eh bien ! Mlle Jeanne a reçu dans le côté gauche de la poitrine un coup de couteau qui aurait pu la tuer net, si la main qui l’a frappée avait été plus forte ou plus expérimentée.
— Un coup de couteau ! Mon Dieu ! est-ce que la malheureuse aurait attenté à ses jours ?
— Il ne s’est rien passé de semblable.
— Mais, hier soir, je l’ai rencontrée dans le vestibule, au moment où elle rentrait ; nous avons causé un instant et certes elle n’était pas blessée.
— Elle a été frappée dans son lit, pendant son sommeil, par un bras étranger. Cela est facile à reconnaître à la direction de la plaie et à la place où elle se trouve. On ne saurait ainsi se blesser soi-même.
Stupéfait par cette révélation inattendue, ce ne fut qu’après un instant d’hésitation que M. de Ferney demanda :
— Qui a pu commettre ce crime ? Le sait-elle ? Vous l’a-t-elle dit ?
— Mlle Reboul a refusé de répondre aux questions que je lui ai adressées dans ce sens, reprit le docteur. Vous comprenez que je n’avais pas à insister.
— Oh ! cela est horrible ! Jeanne n’a pas d’ennemis dans la maison.
Dans sa colère et son désespoir, M. de Ferney oubliait d’appeler l’institutrice de ses filles : Mademoiselle.
Le médecin devina aussitôt ce qui se passait dans l’âme du malheureux, et comme c’était, aussi bien par devoir que par nature, un homme discret, il crut plus convenable de rompre l’entretien en disant :
— Enfin, ce ne sera rien ! Le mieux serait peut-être de tenir cet événement secret, car je doute fort que cette jeune femme vous en dise plus que moi-même. Du calme, cher monsieur, et adieu ! Je ne reviendrai pas, à moins que vous ne le désiriez, et je crois que c’est inutile. Avec quelques précautions, Mlle Reboul pourra se lever aujourd’hui même.
Et, serrant la main du magistrat, l’éminent praticien descendit l’escalier pour remonter dans sa voiture.
Après être resté un moment indécis, M. de Ferney traversa rapidement la
