à la sortie du magasin et nous filerons pour Nogent. Il paraît que c’est là qu’il cache ses amours. Je lui ai recommandé de ne pas s’embarquer sans biscuit. Moi je n’aime pas les privations. Ce n’était pas défendu ?
— Tu as eu raison, répondit Manouret. Maintenant, écoute-moi bien. Lorsque vous serez arrivés là-bas, avant ou après le souper…
— Avant, avant ; interrompit le bossu ; ces vieux-là sont toujours entreprenants en diable, une fois à table.
À la terreur manifestée par Pierre à l’égard du danger que pouvait courir sa vertu, Clarisse éclata de rire en disant :
— Oui, avant, tout à fait avant, mon petit Lagardère.
— Soit ! avant, répéta Claude en haussant les épaules ; tu lui demanderas, sous n’importe quel prétexte, à visiter son jardin ; il t’y conduira. Tu le mèneras jusqu’à la grille du bord de l’eau et, là, tu lui exprimeras le désir de faire un tour sur la berge. Il ouvrira la porte… Le reste nous regarde !
— Je comprends ; mais c’est égal, c’est drôle ! Il n’y a pas moyen de savoir ce que vous lui voulez ? Aucun mal, n’est-ce pas ? Vous l’avez promis.
— C’est juré, et tu auras tes cent francs.
— Quand ?
— Aussitôt l’affaire terminée, c’est-à-dire demain soir.
— Vous serez donc là ?
— Tu es trop curieuse ! puisque nous t’affirmons qu’il ne t’arrivera rien, ni à lui non plus.
— Alors, à demain !
— Vous nous quittez déjà, Clarisse ? fit le bossu avec un long regard de doux reproches.
— Absolument, mon chéri ; il y a bal à l’Élysée-Montmartre, c’est sacré !
Et, saluant les trois amis d’un geste de chorégraphie de barrière, la blanchisseuse disparut.
— Maintenant, demanda Manouret à Justin, c’est prêt là-bas ?
— Tout à fait prêt.
— On n’entendra rien du dehors ?
— Rien, la maison est au milieu d’un jardin entourée de murs.
— Même s’il criait ?
— Même s’il criait. La propriété la plus voisine est éloignée de trois cents mètres au moins.
