car votre visite aussi matinale, rue Bellechasse, pourrait faire naître quelques soupçons. Pourvu que MM. du Charmil et de Fressantel ne parlent de rien, l’affaire se terminera sans bruit.
— Oh ! je crois que ces messieurs se tairont. Singuliers témoins que ces gens-là ! On dirait qu’ils sont enchantés de la querelle de leur ami. En voilà qui, certes, n’arrangeront jamais une affaire. Je plains M. de Platen de mettre son honneur et peut-être sa vie en de pareilles mains.
— Vous pensez bien que je ne veux pas tuer M. de Platen… et cependant…
Il avait prononcé ce dernier mot si bas que M. Gilbert ne répondit qu’à la première partie de sa phrase :
— Eh ! sait-on jamais d’avance ce qui se passera sur le terrain ? On y arrive avec des idées généreuses, puis la vue de celui qui vous a outragé réveille votre colère, le sentiment de la conservation personnelle s’en mêle, l’orgueil de sortir vainqueur de la lutte vous excite et… à la grâce de Dieu !
— C’est vrai ! Enfin, le sort en est jeté. À demain !
— À demain, répétèrent MM. Gilbert et de Cerny en reconduisant Raoul, qui courut chez M. Dormeuil.
Celui-ci venait de rentrer ; M. de Ferney fut introduit aussitôt dans son cabinet.
— Qu’as-tu donc, mon enfant ? lui demanda l’avocat, frappé de sa physionomie préoccupée.
— Cher maître, voici ce qui m’amène près de vous.
Il raconta fidèlement à l’ami de son père ce qui s’était passé depuis la veille.
— Comment, malheureux ! lui dit le vieillard très vivement ému, car le récit de Raoul lui rappelait l’épouvantable drame dont il avait été témoin, comment, sur la simple dénonciation d’une lettre anonyme tu es allé chercher querelle à un homme qui est peut-être complètement innocent et tu vas te battre avec lui !
— Pouvais-je attendre que M. de Platen parlât ?
— Peut-être ne savait-il, ne sait-il rien encore de ce passé.
— Oui, vous avez raison ; la douleur m’avait rendu fou.
— Où vous battez-vous ?
— Tout près de Paris, dans l’île de Croissy.
— Dans l’île de Croissy !
M. Dormeuil avait jeté cette exclamation avec un tel accent d’épouvante que le jeune officier en resta tout interdit.
Après avoir gardé pendant quelques instants le silence, l’avocat répéta :
— Dans l’île de Croissy ! C’est étrange !
